美国航天局的恒心漫游车即将完成其在火星上的第一组目标。
美国国家航空航天局的机器人已经收集了一组不同的岩石样本，这些样本很快就会沉积在地表上，等待随后的任务运送到地球。
车辆抵达一个名为 Jezero Crater 的地区已经 17 个月了，该地区悬挂在火箭起重机下方。
从那以后，“珀西”所看到的一切都向科学家们证实，火星车是寻找生命的理想场所。
它不是在寻找今天还活着的任何有机体。火星上的恶劣环境使得它们的存在非常不可能。相反，该机器人正在寻找数十亿年前 Jezero 被湖泊填满时可能存在的生物学痕迹。
科学家们希望，这段古老的历史现在记录在“惊人”的岩石样本中，这些样本将在未来几个月内放置在“仓库”中。
“如果 [Jezero 的古老] 条件在过去 35 亿年的任何时间点几乎存在于地球上的任何地方，我认为可以肯定地说，或者至少假设，生物学会做它的事情并在这些地方留下它的印记岩石供我们观察，”加州大学伯克利分校的毅力任务科学家大卫舒斯特说。
美国国家航空航天局和欧洲航天局正在制定一项取回岩石缓存的计划。这是一个大胆的计划，将涉及另一个着陆系统、一些直升机、火星火箭和星际货轮。
目标是在 2033 年将样本送回地球。
交付将包括 Perseverance 在火山口底部钻出的一些火成岩或火山岩示例。这些将主要讲述 Jezero 在被湖水充满之前的故事。
至关重要的是，这些样本属于可以确定年代的岩石类型。目前，火星上的年龄只能间接推断。
缓存的另一部分将包括 Perseverance 最近几个月从 45 公里宽的火山口西部的三角洲沉积物中收集的沉积型岩石。
三角洲是由河流倾倒的淤泥和沙子形成的结构，因为它在进入更广泛的水域时会减慢速度。
这种地质特征可能只是捕获了过去微生物生命的痕迹。
其中一个沉积样品来自一块绰号为“野猫山脊”的岩石，是在 Jezero 湖蒸发时泥浆沉降时形成的。它充满了盐分。但是漫游者的仪器显示野猫岭还含有丰富的有机或富含碳的化合物。
这是一个诱人的观察结果，但有一些重要的警告。
“我们所知道的所有生命都是由有机物组成的。但是，重要的是，有机物也可以由化学过程组成，与生命无关；例如，通过水岩相互作用。在星际中也发现了有机物尘埃，”美国宇航局喷气推进实验室 (JPL) 的任务仪器科学家 Sunanda Sharma 说。
在过去的四个月里，Perseverance 一直在研究代表三角洲边缘的 40m 高的陡坡。
机器人将很快驶离这个斜坡，到达火山口底部附近的平坦区域，在那里，岩石样本可以在其保护性钛管中沉积在地面上。
“我们正在研究在地面上放置 10 到 11 个样本管的潜力，”JPL 项目系统工程师 Rick Welch 说。
“然后可能需要大约两个月的时间才能将这些样本放下并仔细记录它们的位置，以便未来的任务能够真正找到它们。”
美国国家航空航天局的工程师们一直在练习如何弹出目前位于毅力号腹部的管子。他们在 JPL 有一个完整尺寸的漫游车副本，可以在上面模拟机动，然后向火星发送命令以真正执行行动。
预计美国国家航空航天局将在 10 月 19 日的会议后做出通过/不通过的决定。
这可能是毅力号丢弃的第一个仓库成为保险后备，只有在漫游车在其其余任务中遭受灾难性故障时才能收集并返回地球。
科学家们希望收集更多样本，在这种情况下，检索计划可能会关注机器人未来的去向。
最终决定将取决于火星上的事件。
美国宇航局行星科学部主任洛瑞·格拉兹对迄今为止任务成就的“令人难以置信的毅力团队”表示赞赏。
“我们不仅去了正确的地方，而且我们派出了正确的航天器和正确的科学仪器来探索火星上这个令人惊叹的古老环境，”她告诉记者。
